Ce décalage par rapport aux représe

Ce décalage par rapport aux représentations types ne débouche
cependant pas sur un étiolement de l’exotisme mais plutôt sur une
surenchère dans la mesure où les spectacles du Théâtre annamite repoussent
les frontières de l’imaginaire colonial en offrant un nouveau portrait des
« indigènes » qui se distingue de ce qui est présenté dans le reste de la
section coloniale. La radicalité du choc culturel qui s’opère au Théâtre
annamite se traduit ainsi en un apprivoisement enclavé dans un « espace
autre » à l’intérieur même de l’Exposition. Dans un tel contexte, l’étrange
séduit plus qu’il n’effraie et le plus célèbre des envoûtés a sans doute été
Claude Debussy qui, dans un article de 1913, se remémore la puissance de
l’impression laissée par les pièces du Théâtre annamite de 1889 (1987 :
229-230)8
.
Le contact interculturel au Théâtre annamite ne se limite cependant
pas aux Indochinois et aux métropolitains. Il réunit également en son
sein des « indigènes » d’autres provenances à l’occasion des représentations,
reproduisant là aussi une fusion des différentes populations de la France
coloniale. Langer-Mascle nous décrit cette scène.
[Ils] sont tous venus, du reste, les habitants des villages coloniaux : graves
arabes en longs burnous ; Tunisiens à moustache noire… ; Sénégalais
dont on ne distingue, dans la pénombre, que les yeux brillants et les
dents blanches ; Canaques à cheveux crépus et au large rire ; Javanais
ébahis et timides, à la face jaune et imberbe… et tous, remplissant le
promenoir du théâtre… mettent là comme un de ces tableaux où l’on
voit, dans des architectures de fantaisie, s’entasser des foules bigarrées,
œuvre de quelque Véronèse oriental (1889 : 275).
Ces nombreuses descriptions et appréciations qui paraissent décrire le
Théâtre annamite comme un lieu insolite dans l’Exposition nous ramènent
à ce qui a déjà été dit au sujet de la fête coloniale : une suspension
momentanée, mais normative, des codes gouvernant l’ensemble de la
section coloniale. Alors que la fête coloniale abordée plus haut constitue
un moment d’exception pendant lequel le quadrillage territorial de
l’indigène est momentanément levé, le théâtre annamite devient un espace
d’exception permettant la même fusion des peuples. Il s’agit donc en
quelque sorte d’une autre porte de sortie conduisant à l’extérieur ou en
marge de la rationalité positiviste et classificatoire de l’Exposition, mais
débouchant encore une fois sur une représentation théâtralisée de l’Autre