Un photographe de l'AFP embarqué avec la marine vietnamienne a pu voir des dizaines de navires chinois protégeant la plateforme en question.
Et vendredi, si le calme semblait revenu au Vietnam, les tensions entre Pékin et Hanoï sont montées d'un cran.
Le Global Times, journal de la presse d'Etat chinoise, accuse ainsi le Vietnam de n'avoir "pas encore remis ses pendules à l'heure" et de "vivre encore dans l'illusion qu'il est possible de faire reculer la Chine par des pressions". Ce journal connu pour son ton nationaliste, et directement contrôlé par le Parti communiste chinois, a brandi la menace de "mesures non pacifiques" par Pékin en cas de "provocations".
Le régime de Hanoï a de son côté, dans un SMS envoyé à la population, appelé les Vietnamiens au "patriotisme" et à "protéger la noble souveraineté du pays", "dans le respect de la loi", à deux jours de manifestations antichinoises attendues dimanche à travers le Vietnam.
Le président vietnamien Truong Tan Sang a posé vendredi comme condition préalable le retrait de la plateforme chinois. "Vous devez vous retirer d'abord", a-t-il dit lors d'un déplacement à Ho Chi Minh-Ville, selon le journal en ligne Tuoi Tre.
Il a appelé à "se battre pour protéger la souveraineté nationale par des moyens pacifiques".
Pékin accuse Hanoï de "connivence" avec les émeutiers, alors que des experts estiment que Hanoï aurait pu se laisser dépasser par la colère populaire antichinoise, après avoir pensé instrumentaliser les manifestations.
La Chine, qui revendique la quasi totalité de la mer de Chine méridionale, semble avoir "mal estimé" les réactions suscitées par sa plateforme pétrolière, estime Bill Hayton, l'auteur de "Vietnam: Rising Dragon" ("Vietnam: Le dragon qui monte").
"Cela a simultanément enflammé l'opinion publique vietnamienne, durci l'attitude du gouvernement vietnamien et relancé les théories de la +menace chinoise+ en Asie du sud-est", renforçant la position des Etats-Unis dans la région, analyse-t-il.
Le vice-président américain Joe Biden a fait part jeudi de "la vive préoccupation des Etats-Unis quant aux actions unilatérales de la Chine dans des eaux contestées avec le Vietnam".
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