Les récits de sa vie, notamment les Annales, sont largement hagiographiques. Né dans une famille aristocratique de Lam Son (province de Thanh Hoa) en 1385, il fait preuve dès sa jeunesse d'une vive intelligence et d'une grande noblesse personnelle. Sous l'empereur Yongle (règne 1402-1424), la Chine des Ming, puissance occupante du royaume du Đại Việt depuis 1407, tente alors de gagner le jeune homme à sa cause et lui propose un poste de mandarin, qu'il refuse par patriotisme.
En 1418, il commence à rassembler autour de lui des opposants à la domination chinoise et commence une rébellion, rejointe vers 1420 par Nguyên Trai, qui devient son conseiller militaire et politique. Il se proclame roi sous le nom de Binh Dinh Vuong (« seigneur du royaume pacifié »). En 1424, il est contraint de négocier une trêve avec les Ming. Deux ans plus tard, cependant, il reprend les armes. Il emporte successivement la citadelle de Tây Dô puis la capitale, Dông Quan (actuelle Hanoï).
En 1428, il chasse les derniers Chinois du pays et se proclame empereur sous le nom de Lê Thái Tổ, fondant ainsi la dynastie des Lê postérieurs. Il fait de Tây Đô la « capitale de l'Ouest », Thang Long (rebaptisée Dông Dô ou Dông Kinh, qui deviendra le Tonkin des Occidentaux) restant la « capitale de l'Est ». Il consacre son règne à la reconstruction du pays.
Quand il meurt en 1433, son fils Lê Thai Tong lui succède.
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