Ce discours, aussi mécaniste que celui sur les 32 heures, oublie que le taux d’activité des femmes est, aujourd’hui, à peine plus élevé qu’en... 1900. Soucieuse de répondre à la demande en main- d’œuvre des entreprises, la France cherche alors à rendre ses femmes disponibles. Il résulte de cette politique un réseau de garde de la petite enfance unique au monde. Et une tradition indéfectible : « Toutes les statistiques montrent que la progression de l’activité des femmes est insensible à la montée du chômage », explique Mariette Sineau, chargée de recherche au CNRS. Un constat qui bat en brèche la fameuse théorie de l’« armée de réserve » selon laquelle les femmes n’entreraient sur le marché du travail que lorsque l’appareil productif en a besoin.