Tristes conquérants d'ailleurs que ces indolents Annamites; rien ne semble devoir leur causer d'étonnement, et le docteur Harmand qui, mieux que tout autre et avant tout autre, a parcouru leur pays, raconte que, lors de son premier voyage, les choses qui frappent ordinairement les sauvages, c'est-à-dire le fusil, le revolver, la lorgnette, un aimant, ne produisaient absolument sur les Annamites aucun effet, même lorsqu'on attirait fortement leur attention : ils se contentaient de murmurer avec une expression marquée de dédain : « Bo hou tiac ! Nous ne connaissons pas cela! »Bo hou tiac! c'est bien ce qu'ils ont l'air de dire, ces pauvres dépaysés qu'on voit, debout sous le portique des pagodes en plâtre peint, ou accroupis, le menton dans la main, entre les brancards de leurs carrioles à deux roues. Ils n'éprouvent pour la foule qui les entoure qu'un sentiment d'indifférence absolue, et les curieux qui se tassent pour guetter le moindre de leurs mouvements sont tous, devant leurs yeux, comme s'ils n'étaient pas !L'Exposition, les dômes, la coupole d'or des Invalides, cette royale pagode où repose le grand mandarin de France, nos théâtres où on les a conduits, Paris où on les promène, tout cela, Bohou tiac! et ils restent là, suivant dans le ciel, d'un œil d'ennui, quelque vol de cigognes imaginaires. Aussi la surprise fut grande quand le Théâtre Annamite adonné, l'autre soir, devant la presse, sa première représentation. Un vacarme extraordinaire, — c'est le prélude. La mélodie ressemble assez à celle que produirait une batterie de cuisine dégringolant des escaliers : les tam-tams tempêtent, les gongs tonnent, les trompettes gémissent, la ferraille frémit, le violon grince... Une portière se soulève, et un homme, — un monstre à masque impassible, à barbe traînante, — se précipite sur la scène : il ne hurle pas, il râle ; il ne gesticule pas, il se tord ; et tandis qu'il se démène à vouloir couvrir le déchaînement de l'orchestre, une inquiétante et formidable grosse caisse scande de coups répétés cette ahurissante déclamation.
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